La iglesia del Nazareno surge a finales del S. XIX, y principios del S. XX en los EE. UU siendo un resultado directo de los movimientos de santidad que surgieron en el norte de nuestro continente, que comenzaron pocos años antes de la guerra civil norteamericana, y que al concluir ésta, comenzaron nuevamente a tener un mayor empuje dentro de las iglesias protestantes (especialmente dentro de la iglesia Metodista) y en otras denominaciones, predicando la doctrina de la Santidad y perfección cristiana wesleyana-arminiana.
A principios de 1894 se le pidió al Dr. Phineas F. Bresee, un predicador salido de la iglesia episcopal Metodista - debido a su predicación sobre la doctrina Wesleyana de la santidad - , le pidieron que aceptara el pastorado de la misión Peniel, en Los Ángeles, California. Pero el obispo y su gabinete rehusaron que continuara con esa obra independiente, y conservar al mismo tiempo su relación con la conferencia anual.
Luego de una noche de sufrimiento y oración, le pidió al superintendente de distrito le colocara en la lista de predicadores inactivos, luego de otra noche de penosa vigilia y oración Dios le trajo consuelo a su afligido corazón. Después de servir como pastor en la Misión Peniel por un año, unos amigos alquilaron el edificio de un comercio en la calle Main, 317 sur, de Los Ángeles, California, posteriormente imprimieron unos anuncios haciendo saber que el Dr. Bresee, D. D. predicaría allí el domingo 6 de octubre de 1895 a las 11 de la mañana, y el reverendo J. P. Widney LL. D., por la noche.
Al tercer domingo 86 personas organizaron la Iglesia del Nazareno, con el propósito de predicar la santidad y llevar el evangelio a los pobres, a los pocos días la organización quedó consolidada con 135 miembros fundadores, el nombre fue escogido en honor al Señor Jesucristo, a quien llamaban "nazareno".
El 18 de abril de 1898 se reunió el primer concilio de la iglesia del Nazareno en el tabernáculo de la calle Los Ángeles, en ella se adoptó una breve declaración de artículos de fe, y reglas generales.
El concilio de la recientemente formada iglesia se reunió nuevamente el 14 de octubre de 1898, un propósito principal fue preparar un manual que representara la fe y la práctica de la joven iglesia.
Al año siguiente 1899, se reunió la "primera asamblea" que reeligió al Dr. Bresee como superintendente general para el nuevo año, y se determinó nombrar un comité permanente de publicaciones e imprimir "El Nazareno" y otra literatura santidad.
Para el nuevo siglo la iglesia tenía 933 nuevos miembros y la compañía Nazarena de publicaciones ya se había registrado conforme a la ley, colocando la compañía y sus propiedades a nombre de la iglesia del Nazareno. Todas las ganancias están a disposición de la asamblea.
